Gli errori nei testi sacri sono inevitabili. I manoscritti originali vengono modificati in base alle circostanze politiche: frammenti vengono eliminati o aggiunti secondo necessità. Gli scribi commettono errori, gli originali si perdono, e le parole cambiano significato nel corso dei millenni. Alcune conoscenze si smarriscono, il senso delle espressioni idiomatiche si trasforma, e i traduttori finiscono per scegliere significati non sempre appropriati. Si potrebbe persino definire questa dinamica una legge: quando l’informazione viene tramandata da una persona all’altra nel corso di migliaia di anni, inevitabilmente subisce distorsioni.

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“In principio era il Verbo”: un esempio poetico

Prendiamo, ad esempio, la prima frase del Vangelo di Giovanni: “In principio era il Verbo”. Che bellezza! I poeti ne sono affascinati.
Il Nuovo Testamento fu scritto in un dialetto greco, e nel testo originale appare la parola Logos. Ma λόγος non significa solo “parola”: può anche indicare “legge”, “senso”, “ragione” o “pensiero”. Forse sarebbe più accurato tradurlo come: “In principio era l’Idea”. Tra gli errori di traduzione più celebri troviamo anche le corna di Mosè e la confusione tra le parole “corda” e “cammello”. Ricordate l’inizio del film Snatch – Lo strappo, quando i rapinatori discutono su come i cristiani abbiano costruito l’intera idea della nascita verginale su un errore di traduzione? La parola greca parthenos fu interpretata come “vergine” anziché come “giovane donna”.

L’origine del divieto di mescolare carne e latte: un errore linguistico?

Esiste una teoria ben argomentata secondo cui l’usanza ebraica di separare carne e latte deriverebbe anch’essa da un errore di traduzione. Il riferimento è alla famosa legge: “Non cuocere il capretto nel latte di sua madre”. Questa frase è stata interpretata in molti modi diversi ed è alla base delle regole della kasherut. Rabbi Abraham Ibn Ezra riteneva che il divieto riguardasse la crudeltà intrinseca dell’atto stesso. Maimonide e Don Isaac Abravanel sostenevano che cuocere il capretto nel latte della madre fosse parte di rituali pagani, e l’idolatria era severamente proibita.

Tuttavia, c’è un’interpretazione ancora più convincente. La frase “Non cuocere il capretto nel latte di sua madre” appare tre volte nella Torah e mai come comandamento autonomo; è sempre associata ad altre leggi:

• “Porta i primi frutti della tua terra nella casa del Signore tuo Dio. Non cuocere il capretto nel latte di sua madre.” (Esodo 23:19)
• “I primi frutti della tua terra porta nella casa del Signore tuo Dio. Non cuocere il capretto nel latte di sua madre.” (Esodo 34:26)
• “Non mangiate alcuna carcassa; datela allo straniero che risiede presso di voi perché la mangi o vendetela a lui, poiché siete un popolo santo al Signore vostro Dio. Non cuocere il capretto nel latte di sua madre.” (Deuteronomio 14:21)

I divieti generalmente vengono formulati in modo diretto e chiaro: “Non rubare” o “Non uccidere”. Perché allora questa frase è così ambigua e sempre associata ad altri precetti? È probabile che nell’originale si trattasse di una metafora, qualcosa simile a “Batti il ferro finché è caldo”. In questo caso, il senso dei tre passaggi diventerebbe più comprensibile.

La perdita del significato originale potrebbe essere avvenuta durante il periodo in cui lo studio orale della Bibbia cessò per mancanza di commenti scritti. Questo potrebbe essere accaduto nel VI secolo a.C., durante la distruzione dello Stato ebraico da parte delle truppe di Nabucodonosor, la distruzione del Tempio nel 586 a.C., e la deportazione degli ebrei in Babilonia. In quel periodo gli ebrei smisero completamente di praticare l’allevamento, dimenticarono quasi del tutto l’ebraico parlato, sostituendolo con l’aramaico. Tuttavia, l’ebraico scritto sopravvisse. Il problema risiede nella polisemia della parola לא תבשל (non cuocere): in ebraico può significare sia “non rendere maturo” sia “non cuocere”. È plausibile che durante la prigionia il proverbio sia stato dimenticato e che, con la ripresa dello studio della Bibbia, la frase abbia assunto un significato letterale, legato alla cucina.

Un’intera tradizione nata da un errore

Provate a immaginare che tutto l’enorme sistema della kasherut – con la divisione delle stoviglie tra carne e latte, decine di volumi dedicati alle interpretazioni e alle spiegazioni – sia nato da un errore linguistico.

p.s. La metafora perduta

Immaginate che per rendere più elegante un testo venga inserito un proverbio incisivo, come: “Non tirare il gatto per le palle.” Dopo centinaia di anni il significato metaforico si perde, ma il testo rimane intatto. Ed ecco che i sacerdoti scrivono interi volumi per dimostrare che questa espressione riflette l’incredibile umanità del popolo, che rifiuta categoricamente di tormentare gli animali. Gli eretici, invece, sostengono che il gatto sia una creatura sacra e inviolabile, alla quale non ci si può avvicinare nemmeno scalzi.

E così tutto ha inizio.

Conclusione:

La storia degli errori nei testi sacri ci ricorda quanto sia fragile il confine tra significato originale e interpretazione. Dalla traduzione di Logos come “Verbo” anziché “Idea” alla trasformazione di un proverbio agricolo in un complesso sistema alimentare, ogni parola custodisce un universo di significati che rischiano di perdersi nel tempo.

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